1.   UN PRIMER INTENTO

Los primeros antecedentes los encontramos a finales del siglo XIX con la llegada de los primeros escolapios a Colombia, en concreto al departamento de Panamá (antes de la separación posterior creación de la República de Panamá).

Se trató del P. Juan Miracle y el Hno. Marcos Alvarez de la Provincia de Cataluña, adscritosa la Delegación General de España. El 1° de septiembre de 1890 llegaron a la localidad de Santiago de Veraguas. El 8 de abril de 1891 fundan en Ciudad de Panamá el “Colegio Colombiano”. En ese mismo año se intenta fundar colegios en Cali y Envigado, pero no fructifican dichos intentos.

En 1897 el Colegio de Panamá pasa a depender de la Provincia de Cataluña; pero la crisis provocada por los intentos separatistas de Panamá con relación a Colombia, las intrigas por el dominio del Canal y las enfermedades endémicas que padecieron los religiosos, provocaron que el 10 de febrero de 1900 saliera toda la comunidad con destino a Cuba, poniendo fin así a la presencia de los escolapios en Panamá. En 1903 Panamá se convertiría en República Independiente de Colombia.

2.  NACIMIENTO Y CRECIMIENTO DE LA OBRA

En la segunda mitad del siglo XX, el Papa Pío XII había manifestado repetidamente al P. Vicente Tómek, General de la Orden, su voluntad de proporcionar una mayor asistencia a los pueblos de América Latina en materia de educación. En ese ambiente acude a Roma, por razón de la visita “Ad Limina“, el Obispo de El Socorro-San Gil, Angel M. Ocampo, S.J., quien se presentó ante el P. Vicente Tómek con el fin de solicitarle religiosos escolapios para su diócesis. Corría el año de 1946.

La llamada pudo ser atendida, gracias a la abundancia de religiosos en España en esa época. El P. General encargó de la fundación de las Escuelas Pías en Colombia a la Provincia de Castilla, hoy Tercera Demarcación de España. El 19 de noviembre de 1947 zarparon del puerto de Cádiz (España) el P. Provincial de Castilla, JUAN PÉREZ SANMIGUEL y los PP. AURELIO ISLA y ELISEO DÍAZ, acompañados por el Hno. INDALECIO BAÑA.

Llegaron a Barranquilla el 11 de diciembre de 1947; de ahí continuaron por carretera a Bucaramanga, llegando el 17 de diciembre de 1947 a la ciudad de El Socorro. Posteriormente, el 5 de febrero de 1948, llegaron los PP.Antonio Ruiz y Atilano Gómez, quienes con los anteriores, constituyeron la primera comunidad escolapia en Colombia. Las dificultades fueron grandes desde el primer comienzo.

El Obispo no cumplió la promesa de entregarles una casa apropiada para que funcionara el Colegio y viviera la comunidad; estas dificultades fueron suplidas de algún modo por la población y por el párroco del Socorro, acomodando a los religiosos una casa en deficientes condiciones, para que se pudiera iniciar la labor educativa. Sin embargo, el 9 de abril de 1948, con el asesinato en Bogotá del líder político Jorge Eliécer Gaitán, la situación de la nación dio un vuelco radical que también afectó a los escolapios. La comunidad del Socorro tuvo que desistir de su intento de fundar un colegio escolapio, aunque permanecieron en el pueblo hasta final de 1949 por el compromiso pactado con el Obispo.

El P. Provincial de Castilla, Juan Pérez Sanmiguel, que había intuido el futuro, viajó a Medellín y a Bogotá con intención de buscar mejores lugares para fundar colegios. Dejó al P. Eliseo Díaz hospedado en el Colegio de San Bartolomé de los Padres Jesuitas en Bogotá. Este fue el primer paso para fundar el Colegio Calasanz de Bogotá en 1949, siendo el primer colegio escolapio fundado en Colombia. En 1950, los escolapios del Socorro, pasan a Medellín, donde se funda en esa ciudad el segundo colegio.

En 1953 se abre en Bogotá el Seminario Calasanz y ese mismo año en Cúcuta, el Colegio Calasanz. En 1955 se abren las Escuelas Pías de Medellín, para niños de bajos recursos, que después pasarían a llamarse Colegio Calasanz Nocturno, el cual cerró sus puertas en el año 2003 por falta de alumnos. En 1956 se abren las Escuelas Pías en Bogotá, permaneciendo abiertas hasta 1969.

En 1960 se funda el Colegio Calasanz en Pereira y en 1969 el Colegio Cooperativo Calasanz del barrio Atalaya en Cúcuta. En 1972 se funda el Colegio San José de Calasanz de Bogotá adosado al seminario Calasanz y trasladado en 1986 a un populoso barrio del occidente de la ciudad. En 1995 se abren los Hogares Calasanz para niños de la calle en Pereira y en el año 2001 se abre el Ced Calasanz en Ciudad Bolívar, que aunque es propiedad del Distrito de Bogotá, lo dirigimos y llevamos los escolapios en virtud de un contrato de concesión.

3. CONSOLIDACIÓN Y PROYECCIÓN

Durante todos estos años, los escolapios en Colombia hemos sido fieles a las inspiraciones de San José de Calasanz, dedicándonos a la educación de los niños y de los jóvenes. Nuestras obras clásicas, figuran en los mejores niveles de clasificación del Icfes (Examen de Estado). Desde hace años, la Provincia ha apostado por fundar obras para trabajar con la niñez más desfavorecida, de forma que todas las nuevas fundaciones tengan un claro carácter social.

En todas nuestras obras, el trabajo pastoral se conjuga con una excelente preparación académica, siendo fieles así al carisma calasancio. En el aspecto vocacional, siempre la llamada de seguir al Señor al estilo de Calasanz en la vida religiosa escolapia, ha tocado el corazón de muchos jóvenes, aunque quizás la perseverancia sigue siendo nuestro mayor reto.

 El 21 de junio de 1956 se erige la Viceprovincia de Colombia por decreto del P. Vicente Tómek, General de la Orden. Esta Viceprovincia, dependiente de la Provincia de Castilla, tuvo su primer Superior Viceprovincial en la Persona del P. Eliseo Díaz. Tras años de madurez, esfuerzo, y de vida fecunda, el P. General, José María Balcells, erige la Provincia de Colombia-Ecuador, el 9 de julio de 1994, nombrando al P. Jesús Fernández, primer Provincial de la nueva Provincia.

En el mes de junio de 1995 se celebró en Cuenca (Ecuador) el primer Capítulo Provincial que eligió como Provincial, al P. Mauricio Gaviria, siendo éste el primer escolapio colombiano en ocupar tal cargo. Permaneció en el cargo hasta diciembre de 2002. Le sucede en como Provincial, el P. Juan Jaime Escobar, quien se desempeña en el cargo hasta noviembre de 2010, mes en que fue elegido nuestro actual Superior Mayor, el P. Juan Carlos Sevillano. 

El 1° de noviembre de 1997 se erige el Vicariato de Ecuador, dependiente de la Provincia de Colombia, siendo su primer Superior Mayor el P. Jaime Guerra. En el Capítulo Provincial del año 2002, se aprueba que la Provincia de Colombia-Ecuador, se llame Provincia de Colombia, con el Vicariato dependiente de Ecuador y es elegido como segundo Superior Mayor el P. Oswaldo Espinosa, quien se desempeña en el cargo hasta noviembre de 2010, mes en que fue elegido su actual Superior Mayor el P. Valentín Benavente.

A lo largo de los años y por la gracia de Dios, hemos podido hacer extensiva la obra calasancia a lo largo del territorio colombiano. Estamos seguros que el trabajo generado hasta ahora ha dado sus frutos y seguirá su ritmo en favor de la población menos favorecida.